本月8日爆发的森林大火在美国加利福尼亚州北部肆虐长达一周多时间后，据美国媒体报道，在火势控制上消防队员已经取得进展，加州民众也开始返回自己“被烧掉的家”。

　　截至16日，火灾已经造成至少40人死亡，火势覆盖160平方公里，5700多幢住宅和商铺被烧毁，10万人被迫疏散，同时由于山火带来的烟雾，许多当地居民还出现呼吸系统疾病。此次山火的严重程度也在该州历史上前所未有。
　　当地投入11000名消防员、880辆消防车、134辆推土机以及14架直升机参与灭火……然而熊熊山火持续时间之久让人难以想象，不禁想问在庞大的救火力量参与下，这场山火为何如此难以控制，遇难人数也如此之高？
　　在炎热干燥又漫长的夏季结束后的夏秋之交，加州爆发山火多年来时有发生。英国广播公司（BBC）15日文章指出，与往年不同的是，今年长时间高温、大风与长期干旱，再加上人口增长，这些都是这场山火何以急速蔓延且更加致命的主因。　
　　炎热干燥的“恶魔风”
　　吹向加州东北部的这场夏末大风来自美国大盆地地区，其被称为“恶魔风”（Diablo winds）。炎热干燥的“恶魔风”1991年就曾引发奥克兰大火。
　　这场大风在大盆地上空的高压区形成，并吹向这次山火所处的低压区，在向西海岸移动的过程中，风速也在增加，气温升高，湿度下降。这被一些气象专家称为“加州典型的山火模式”。
　　一系列地理因素为这场山火蔓延提供了理想的条件。本周，加州北部的风速最高可达113公里/小时，远远超出消防队员灭火速度与当地民众的逃生速度。
　　而且大风也使得即使如保护区与宽阔的高速公路这样天然的防火隔离设施也无济于事，大火在山坡上蔓延，灼热的土地上热量迅速增加。
　　干旱与炎热留下太多枯树
　　在气候方面，加州刚刚经历了有史以来最为炎热的夏季，平均降水量不足25%，植物也因此变得干燥。
　　事实上，今年1月，由于强烈暴风雨天气加州才基本摆脱持续5年之久的旱情。常年干旱留下了数以百万计的死树——这些死树为山火提供了天然的“燃料”。
　　另外，加州2016年冬又反遭极端潮湿天气，这也间接为山火提供了“燃料”，雨水的作用下生长出了大量植被，在历经一个炎热夏季之后，也成为“燃料”。
　　人口增长致使火灾高危地区房屋建设增加
　　而火灾为何造成数十人遇难，最重要的因素是人口增长伴随的不合理的房屋建设。
　　人口增长导致在火灾高危地区建造房屋的数量在增加。2014年，一项针对该州住宅增长的研究预测，到2050年，将有645000套住房会在高风险地区建成。
　　越来越多的房屋出现在易燃的林地周边，根据加州法律规定，任何建筑都必须房屋各个方向留出100英尺（约合30.5米）的“可防御空间”或防火区域。
　　然而这项法律并未被强制执行，主要由房主检查自己的安全措施是否到位。而即使这一措施被认为能够起到适当的防火作用，但面对一场因强风迅速移动的山火，也只能证明是毫无用处的。
　　加州曾发生过这样一件事，当民众在午夜时分被火包围，他们本有机会逃跑，但由于丝毫的犹豫与拖延，最终上演悲剧。
　　“这也是这次山火的特别之处，”加州大学洛杉矶分校的气候科学家Daniel Swain表示：“从本质上说，这是一场蔓延到了城市地区的森林大火，一场野火。但从某种程度上讲，它是从一间房子蔓延到另一间房子，而不是一棵棵树之间的蔓延。”
　　救火手段传统 预警系统也遭质疑
　　BBC称，即使是在这个世界上最发达的国家，它也没有应对这种规模火灾的高科技手段，消防员们依靠的仍然是相对传统的手段来灭火。
　　包括DC-10客机在内的一组飞机直升机向山火区域倾倒水与阻燃剂，来试图让空气温度下降并隔绝氧气。
　　消防队员还划出控制线，他们故意在山火到来之前焚烧道路上的植被，使山火失去“燃料”。而近年来，因疾病与干旱死树数量也在急剧增加，因为高大的树木随时都有倒塌的风险，这使得消防队员在进入某些区域时变得相对危险。
　　据BBC报道，在发生火灾时，当地民众也对预警系统提出了质疑。大火开始蔓延开来时，往往会通过短信通知，但只有那些登记过信息的人才能收到。覆盖区域内所有手机信号的紧急安珀（amber）警报系统并未被当局启动。
　　受灾的索诺马县（Sonoma ）警长办公室的警官斯宾塞克（Sergeant Spencer）只是对记者表示，没有时间去筹划。